Seconda Space-Opera per Antonio Margheriti, commissionatagli in seguito al successo del suo film d'esordio "Spacemen" (1960) dove un'astronave impazzita minacciava la Terra. In questo suo secondo film: "Il Pianeta degli Uomini Spenti", è un intero pianeta che si dirige in rotta di collisione verso di noi. Un pianeta "astronave" comandato e pilotato da un gigantesco computer programmato per la conquista della Terra. Gli alieni responsabili di questo piano e di un viaggio che ha richiesto decenni sono ormai estinti, ed il pianeta è ora deserto, fatta eccezione per il computer e migliaia di dischi volanti teleguidati. La gigantesca macchina, inconsapevole dell'estinzione dei suoi creatori, continua implacabile il progetto di conquista per portare a termine la sua missione. Vani sono gli sforzi di fermare la minaccia con i missili o le armi delle astronavi terrestri, e solo pochi uomini, capitananti da uno scienziato eccentrico ma illuminato, riusciranno a interrompere l'attacco e a salvare la Terra distruggendo il gigantesco calcolatore.

Antonio Margheriti ha sempre avuto un'enorme passione per i fumetti, ed in questo film si ispira a "Flash Gordon" di Alex Raymond per costruire alcune situazioni e personaggi: l'eccentrico Professor Benson (Claude Rains) appare molto simile al folle Professor Zarro, e simile è anche la struttura iniziale del racconto. 

Per questo film, vennero messi a disposizione di Antonio dei finanziamenti superiori, cosa che gli consentì di scritturare un attore di fama internazionale, Claude Rains (Notorius, Casablanca, L'uomo Invisibile, Il Fantasma dell'Opera), che fornì un'interpretazione molto intensa, dando vita ad un personaggio curioso ed intrigante. Nel cast vi erano anche altri attori che diventarono famosi negli anni a seguire: Umberto Orsini, Renzo Palmer e Giuliano Gemma al suo primo film. Anche questo film di Margheriti ebbe successo, e mantenne i pregi di una notevole qualità tecnica attraverso gli anni, tanto che la Società di Produzione ne fece uscire una riedizione nel 1978, intitolandolo "Guerre Planetari" sulla scia dello straordinario successo e del filone rilanciato da "Guerre Stellari" di George Lucas. 

Titolo

Il Pianeta degli Uomini Spenti

Altri Titoli

Battle of the Worlds - The Arrival of the Outsider (USA)

Regia

Antonio Margheriti (Anthony Dawson)

Soggetto

Ennio De Concini

(Vassilji Petrov)

Sceneggiatura

Ennio De Concini

(Vassilji Petrov)

Fotografia

Marcello Masciocchi

Scenografie

Umberta Cesarano

Montaggio

Mario Serandrei

Musiche

Mario Migliardi

Cast

Claude Rains

Ruolo

Benson

Bill Carter

Bob

Umberto Orsini

Fred

Renzo Palmer

Barryson

Maya Brent

Eva

Jaqueline Derval

Evelyn

Giuliano Gemma

Trama

Gli osservatori spaziali della terra e quello istallato su Marte registrano un fatto incredibile e catastrofico: un pianeta appartenente ad un altro sistema solare è entrato nelle zone cosmiche più prossime alla terra con grave pericolo di quest'ultima che sta per essere distrutta dal pianeta il quale, avanzando, sconvolge l'equilibrio delle forze di gravitazione. Chi ha previsto con maggior realismo quello che accadrà è il professor Benson, uno strano tipo di scienziato che risolve i più difficili problemi restando chiuso in una serra. Gli Stati Maggiori, però, non tengono nella dovuta considerazione gli avvertimenti dello scienziato e preferiscono agire secondo i loro piani. Inviano pertanto un certo numero di astronavi contro il pianeta, dal quale però partono gruppi di dischi volanti che distruggono sistematicamente i mezzi terrestri. Quando la situazione diventa realmente drammatica e la Terra sta per essere distrutta dal pianeta, gli Stati Maggiori si arrendono alla scienza di Benson, il quale riesce a stabilire che i dischi volanti sono mossi da impulsi acustici provenienti dall'interno del pianeta, dove giacciono i resti di milioni di esseri pensanti uccisi da una ignota catastrofe. Stabilita la causa motrice dei dischi, diventa facile per le astronavi distruggerli. Benson, con un gruppo di scienziati, sbarca infine sul pianeta misterioso e si inoltra nelle sue viscere per vedere coi propri occhi il segreto intuito. Sordo ai richiami dei compagni di viaggio, egli si rifiuta di tornare a bordo dell'astronave che lo riporterebbe con gli altri sulla terra. Preso dalla sua curiosità scientifica, Benson resta così sul pianeta che poco dopo viene distrutto e disintegrato con dei missili nucleari.

Curiosità e Racconti

Pur godendo di budget superiore rispetto a "Spacemen", il film si dibatteva nelle difficoltà economiche, gli "Uomini Spenti", ovvero i resti di creature aliene che si vedono nel film, vengono da Antonio rappresentati con enorme fantasia ed onesta incoscienza da grovigli di tubi di plastica lattiginosa illuminati di rosso o di verde. 

"Fu una trovata per spendere poco, scaturì da una congenita povertà, perché non avevamo i soldi per realizzare nessun tipo di scenografia spaziale più elaborata. In quegli anni la cosa che costava meno erano quei tubi di gomma e decidemmo di fare così le scenografie. Con quelli piccoli facemmo i modellini, e con quelli grandi i decors". 

Furono i primi "extraterrestri" del cinema italiano, ma Antonio non era assolutamente contento del risultato. 

Edoardo Margheriti